Mundial de Futbol Sudafrica 2010

La selección australiana ha conseguido la clasificación para su tercer Mundial, el segundo consecutivo, encuadrada por primera vez en su historia en la Confederación Asiática. No le fue nada mal el cambio a los australianos.

Australia fue cabeza de serie y no entró en liza hasta la tercera ronda. Las 20 selecciones clasificadas se repartieron en cinco grupos de cuatro equipos. Los dos primeros pasarían a la cuarta y definitiva ronda. Los Socceroos quedaron encuadrados en el grupo primero junto a Qatar, Iraq y China.

Comenzaron fuertes los hombres de Pim Verbeek derrotando a Qatar por 3-0. Después sacaron un importante empate a cero goles en terreno chino, para acabar la primera vuelta derrotando a Irak, actual campeona de Asia, por 1-0. Con la clasificación encarrilada se relajaron un tanto perdiendo su primer partido en tierras iraquíes por 1-0. Reaccionaron inmediatamente derrotando a Qatar a domicilio por un contundente 1-3, consiguiendo la clasificación matemática y el primer puesto del grupo. En el partido que cerraba esta tercera fase se dejaron ir cayendo en Sidney ante China por 0-1. El segundo puesto fue para Qatar, selección que sólo perdió los dos partidos ante los australianos.

La cuarta ronda clasificatoria se jugó dividida en dos grupos de cinco equipos, clasificándose los dos primeros de cada uno de ellos directamente para Sudáfrica 2010. Los dos terceros jugarán una eliminatoria para enfrentarse al campeón de la fase de clasificación de Oceanía, del que saldrá otra selección con billete para el país africano.

A Australia le correspondía el grupo A junto a Bahrein, Japón, de nuevo Qatar y Uzbekistán. Se puede decir que para los Socceroos fue un paseo triunfal esta fase. Venció en seis de los ocho que disputó, empatando los otros dos y encajando tan sólo un gol por 12 marcados, toda una muestra de poderío.

Encaminaron la clasificación con tres victorias consecutivas (Uzbekistán, 0-1; Qatar, 4-0 y Bahrein, 0-1). Completaron la primera vuelta con un valioso empate en Japón (0-0) ante la selección más peligrosa de este grupo, y que a la postre acompañaría a Australia a Sudáfrica. La segunda vuelta se antojaba plácida al tener que disputar tres encuentros en casa. Derrotaron a Uzbekistán por 2-0, lograron empatar en Qatar (0-0) y vencieron en las dos últimas jornadas a Bahrein (2-0) y Japón (2-1), logrando de este modo una brillante clasificación para Sudáfrica.

Apoyados en la veteranía y seguridad del portero Mark Schwarzer del Fulham, en la calidad del centrocampista del Everton Tim Cahill, en la experiencia del extremo Harry Kewell del Galatasaray y en el talento del medio Mark Bresciano del Palermo intentarán reeditar el éxito alcanzado en el pasado Mundial de Alemania, donde llegaron a poner contra las cuerdas en los octavos de final al futuro campeón del mundo, Italia.