Costa de Marfil quedó fuera de la Copa a la que llegó como gran favorito para llevarse el título. Su verdugo fue Argelia, la misma que llegó a cuartos de final de una forma poco creíble, y que estuvo a segundos de perder el partido disputado ayer en Cabinda, finalizado en empate y con victoria de los verdes por 3 a 2 en la prórroga.

Todo arrancó de manera inmejorable para los Elefantes, que se adelantaron en el minuto 4 con anotación de Salomon Kalou con pierna izquierda. El marcador permanecería incambiado hasta los 40 de la parte inicial, cuando Matmour se deslindó muy bien de su marca y definió ante la pasiva salida del portero Barry para igualar a 1.

El segundo tiempo juntó emoción para el final, y vaya si la tuvo. Corrían 89 minutos cuando un zapatazo de Abdulaker Keita, recién ingresado, se metió en el ángulo superior derecho de Chaouchi, desatando la algarabía de los marfileños, que se ponían 2 a 1 cuando el tiempo regular se consumía. Entre tanto festejo la defensa se descuidó, para permitir que un defensor rival, Madjig Bougherra, cabeceara en el área pequeña sin obstáculos. Empate 2-2 que llevó todo a la prórroga, con los Zorros del Desierto con el ánimo a tope.

En parte por esa euforia llegó el primer y único gol del alargue. Repitiendo la fórmula, con un centro desde la izquierda que derivó en un jugador en el segundo palo, así llegó la anotación de Hammer Bouzza, una de las figuras argelinas que había aparecido en cuentagotas en lo que iba del torneo. Pero apareció en el momento preciso, cuando su equipo más lo necesitaba.

Y así, con más ganas que fútbol, los Zorros del Desierto aguantaron el partido para llegar a semifinales. Argelia demostró un temple que puede llegar a explicar por qué dejó fuera a Egipto de la Copa Mundial, a pesar de que técnicamente demostró mucho menos que varios equipos de esta competición continental. En semifinales podría enfrentarse a Camerún, o definir su destino en el partido que muchos esperamos: la revancha ante Egipto.

Por otro lado, buenas noticias para Brasil y Portugal: Costa de Marfil no está tan fuerte como pensábamos. Sí tiene individualidades que pueden marcar la diferencia si aparecen, pero al menos en esta Copa de África se notó la ausencia (no física, pero sí espiritual) de un goleador de raza como Didier Drogba.

Costa de Marfil: Boubacar Copa; Demel, Toure Yaya, Kolo Toure, Bamba; Chico Tiene, Zokora (Dindane), Tioté (Faé); Drogba, Kalou (Keita) y Gervinho.
Argelia: Chaouchi; Yahia (Raho, min. 85), Belhadj, Bougherra, Halliche; Meghni (Bouazza), Mansouri, Ziani (Abdoun), Yebda, Matmour y Ghezzal.

Goles: 4′ Kalou (CDM), 40′ Matmour (Arg), 89′ Keita (CDM), 90′ Bougherra (Arg), 92′ Bouazza (Arg)
Árbitro: Eddy Maillet (Seychelles)
Estadio Nacional de Chiazi, Cabinda
Público Estimado: 10.000

Partidos para el lunes 25:
Egipto-Camerún (16:00 hs. GMT)
Nigeria-Zambia (18:30 hs. GMT)

En Cabinda, la que hoy en día es la ciudad más tristemente célebre de Angola, Costa de Marfil tuvo todo para vencer a Burkina Faso, pero no pudo abrir el marcador y cerró sus primeros 90 minutos en la Copa Africana de Naciones con un 0-0.

Resulta curioso: Didier Drogba, Bakari Koné, Aruna Dindane y Salomón Kalou son todos delanteros conocidos por su efectividad. Sin embargo, ninguno de ellos pudo vencer la resistencia de la escuadra burkinesa, que solamente se dedicó a defender.

Eso sí, la derrota marfileña nunca fue una posibilidad, y esto tiene motivos compartidos. Por un lado, el triángulo final de Barry, Kolo Toure y Eboue funcionó sin errores, pero también es justo decir que Moumouni Dagano (goleador de las Eliminatorias Africanas) y compañía en ningún momento pudieron llegar a portería con una jugada elaborada.

Capítulo aparte para la actuación del árbitro, que podría haber marcado dos penales a favor de los dirigidos por Vahid Halilhodzic. Aún así, Costa de Marfil pagó caro su falta de definición y más allá de los errores arbitrales debería haber plasmado en el marcador la enorme diferencia que hubo entre uno y otro durante los 90 minutos.

Este resultado termina siendo un castigo para los Elefantes, que ahora ven más complicada su clasificación a cuartos de final, y tendrán su última oportunidad el viernes. Si vencen a Ghana automáticamente pasan de ronda, pero si no consiguen puntos podrían prácticamente sellar su boleto a casa.

Costa de Marfil: Boubacar Barry; Siaka Tiene, Kolo Toure; Emmanuel Eboue, Soulemane Bamba; Didier Zokora, Yaya Toure, Cheik Tiote (Aruna Dindane); Bakari Kone (Kader Keita), Gervinho (Salomon Kalou) y Didier Drogba.

Burkina Faso: Daouda Diakite; Bakary Kone (Ibrahim Gnanou), Paul Koulibaly, Mady Panandetiguiri, Hamadou Tall; Charles Kabore, Mahamoudou Kere, Jonathan Pitroipa, Florent Rouamba, Narcisse Yameogo (Habib Bamogo) y Moumouni Dagano (Youssouf Koné).

Árbitro: Bennaceur Kacem (Túnez)
Estadio Nacional de Chiazi
Público aproximado: 13.000