El Estadio “Loftus Versfeld” se encuentra a 5 kilómetros del centro de la ciudad de Pretoria, capital administrativa de Sudáfrica. Fue utilizado por primera vez como centro deportivo en 1903, y hasta estos tiempos no es de uso exclusivo del fútbol. Es más, allí ofician de local los Vodacom Blue Bulls, un equipo de rugby que disputa el Super 14, uno de los campeonatos locales más famosos de esa disciplina en el mundo.

El “Loftus Versfeld”, así denominado en homenaje a quien se le atribuye el ingreso del deporte organizado en la ciudad, tiene una capacidad de 51.760 espectadores sentados. Fue el primer estadio en culminar su remodelación, debido a la simplicidad de las obras. De hecho, la última remodelación realizada en 1984 lo había dejado como uno de los más modernos del mundo durante mucho tiempo.

Dentro de las pocas mejoras que se realizaron, se colocó un techo sobre la parte este, se actualizó la iluminación, el sistema de sonido y el marcador, además de cambiar todos los asientos y construir una zona especial para el periodismo en la parte baja de la tribuna oeste. Si bien las reformas costaron varios millones de rands, comparándolas con las realizadas a otros campos de juego los montos parecen ínfimos.

El popular “Loftus” (por la única parte de su nombre que permaneció incambiada a través de los distintos cambios de patrocinio) trae muy gratos recuerdos al pueblo sudafricano, sobre todo en el deporte de la ovalada. En él se disputaron cinco juegos de la Copa Mundial de Rugby en 1995, incluyendo el partido por el tercer puesto. En fútbol también fue lugar de una gran alegría: la primera victoria ante un equipo europeo (1-0 ante Suecia, el 27 de noviembre de 1999).

Pretoria albergará el segundo partido de la selección local en la Copa del Mundo, el 16 de junio de 2010. Además se jugarán otros 5 partidos, uno de ellos válido por los octavos de final. El costo de las entradas para este recinto varía según las tres categorías, y va desde los 80 a los 160 dólares estadounidenses para los partidos de primera fase, y de 100 a 200 para el encuentro de octavos.

Es una de las edificaciones más imponentes de las que dispondrá Sudáfrica para organizar su primer Mundial de fútbol. En la Copa Confederaciones 2009 (albergó los cruces entre Estados Unidos, Italia y Brasil en el grupo B) dio muestras de estar más que lista para recibir una de las mayores citas deportivas en el mundo.

La mutipremiada selección de Brasil, se consagró nuevamente campeón de la Copa de las Confederaciones, al vencer en electrizante partido a Estados Unidos por 3 a 2.

Nadie tenia duda que el equipo norteño era el candidato a llevarse el trofeo de mejor, (en términos turfisticos pagaba $ 1.10), pero sorpresivamente el que arrancó con todo fue el equipo norteamericano que ya a los 10´ ganaba 1 a 0, gracias a una definición formidable de Dempsey, quien con cara interna del pié derecho le da la dirección inalcanzable para el portero.

Ahí reaccionó el “scratch”, adelantando sus líneas, pero no aparecía Kaká y cuando eso ocurre, los brasileños carecen de ideas y caen en la ansiedad, siendo su avance entreverado y fácil de controlar.

A los 24´ segundo mazazo,  impresionante contragolpe, dos contra dos, resolviendo la jugada maravillosamente Landon Donovan, tras gran regate y remate cruzado dejando sin chance a Julio Cesar, subiendo el 2 a 0 al score.

Así se iba el primer tiempo, con la sensación de sorpresa en todos los que presenciaban el encuentro, (millones alrededor del mundo), porque hasta ese momento la efectividad vencía a la intención.

Para el complemento todo cambió, en solo 40´´, Brasil descuenta por intermedio de Luis Fabiano, luego de una exquisita media-vuelta y se pone a tiro en el partido, pareciendo demasiado los 44´que restaban para que los norteamericanos pudieran aguantar.

El trámite se volvió todo “verdeamarelho”, EE.UU le cedió el terreno y la pelota y solo se limitó a defender, se podía “oler” que cada ataque era el empate, Howard al igual que en la primera mitad, salvó en dos ocasiones la valla, incluso un gol que el juez de línea no advirtió, luego que el balón traspasara por completo la meta.

No fue hasta los 30´ que nuevamente Luis Fabiano, esta vez, recibe un rechazo del larguero y a centímetros de la línea, conecta un certero golpe de cabeza para empardar las acciones.

Los norteamericanos acusaron el impacto y cada minuto que pasaba se encerraban más dentro de su área; finalmente y a poco para el final un corner muy bien ejecutado por Elano, cae en la cabeza de Lúcio que impacta el balón con violencia y vence la estirada de Howard, para poner cifras defintivas al encuentro.

Al igual que Sudáfrica, EE.UU. estuvo muy cerca de dar el golpe de gracia, pero lamentablemente para ellos, los merecimientos no han podido vulnerar a los hechos.

Si para Sudáfrica fue injusto perder a falta de 2´para el final contra Brasil, peor fue la definición por la medalla de bronce en el partido disputado contra España, donde estuvo a solo 5´ de llevarse el tercer puesto.

Todo comenzó con ambas escuadras sin arriesgar demasiado, tratando de controlar el juego en la media cancha para provocar el espacio necesario para llegar al área, pero a pesar de ello, el primer tiempo pasó con mucha fuerza y poco fútbol, con tan solo un par de tibios intentos por bando.

En la segunda mitad. el seleccionado sudafricano se veía mas compacto que su similar, pero como suele suceder, fue el menos ambicioso que tuvo la primera chance y fue de los pies de Busquets quien disparó dentro del área de meta, pero encontró una excelente respuesta del arquero Khune.

Los “bafana” siguieron buscando en base a toques precisos de balón y a los 28´ luego de una jugada notablemente hilvanada de derecha a izquierda, culmina con la definición de Mphela con zurdazo alto imparable para Casillas, abriendo el score.

Parecía que la medalla se quedaba en casa, eran los locales que se paraban mejor en cancha y los intentos españoles eran muy imprecisos para inquietar la defensa de Sudáfrica.

El ingreso de Güiza fue determinante y en tan solo un minuto anota dos goles (el segundo con tiro en vaselina perfecto) para dar por tierra la ilusión de los africanos; ya cuando los ibéricos festejaban, nuevamente Mphela con espectacular remate libre empata el partido, llevando el mismo a la prórroga.

El cansancio se hizo notar en los dos equipos, no quedaban fuerzas para arriesgar y fue un solitario remate libre de Xavi Alonso quien centró al área y tras rozar el codo (intencional) de Llorente (que el árbitro no pitó), se cuela contra el parante de Khune, sellando el resultado inmerecido a favor de una pobre e inexpresiva España.

Otro injusto resultado que demuestra que los anfitriones del próximo mundial no están tan lejos de sorprender y “colarse” entre los mejores de la competición venidera.

La bronca de perder a falta de 2´ contra el multi campeón Brasil todavía ronda por los rincones del Estadio Elis Park; es que los “bafana” estuvieron a segundos de dar una sorpresa histórica y llevar a la prórroga el segundo partido semifinal y tal vez con el pasaje    a la gran final.

El trámite fue de corte parejo, yendo de menos a más en la intensidad del mismo, transcurriendo los primeros minutos bajo la imprecisión y la poca profundidad de ambos equipos.

Como en la mayoría de los partidos, el primero en llegar al remate fue el volante Ramires que probó suerte desde fuera del área que controló sin problemas Khune.

De a poco los sudafricanos tomaron el control de las acciones, sintiéndose más seguros que su rival, primero Gaxa, después Mokoena y luego el experimentado Pienaar, atacaron la valla defendida por Julio César, quien cuando le tocó, respondió de forma segura.

Los dirigidos por Dunga no se asemejaban en nada a los que vencieron por goleada a Italia, siendo Kaká el mejor exponente norteño, pero a la vez insuficiente para concretar el tanto que le diera la tranquilidad.

Con el pasar de los minutos, también el equipo africano fue mermando en sus incursiones y el juego se hizo muy impreciso.

 A falta de 8´ para el final del tiempo reglamentario, Dunga encontró la llave, dándole entrada a Dani Alves, que a poco de ingresar coloca un remate libre desde el borde del área, inatajable, que le da la al scratch el gol de la victoria y la clasificación a la cuarta final de la Copa Confederaciones.

Tal vez fue demasiado el castigo para los sudafricanos que merecieron mejor suerte, pero por ahora la historia se sigue escribiendo con goles.

Mayúscula fue la sorpresa cuando el árbitro Uruguayo Jorge Larrionda dió por finalizada la primera semifinal de la copa confederaciones.

Ni los más optimistas hinchas norteamericanos, ni los más pesimistas españoles, cruzaron por su mente que Estados Unidos clasificaría a la final de la competición, dejando a la imponente “Furia” fuera de la definición.

El encuentro comenzó muy bien para los americanos, quienes parecían estar más compenetrados con el juego, a pesar de ello, a los 3´ fueron los ibéricos quienes estuvieron cerca de anotar, luego que un centro de Ramos rebotara en Bocanegra y exigiera al máximo a Howard para impedir el tanto.

Estados Unidos se veía más firme y punzante en sus ataques; a los 27´Jozy Altidore gana la posición a Joan Capdevilla y remata fuerte ante un desesperado Casillas que no logra desviar el balón y anota así el sorprendente 1 a 0.

El golpe sacudió a los españoles y Dempsey minutos después se perdió de anotar el segundo tanto, luego de cabecear desviado un tiro libre de Landon Donovan, que hacia preocupar a todo el banquillo de Del Bosque.

España se volvió nervioso e impreciso, creando oportunidades de gol que fueron mal ejecutadas tanto por “el niño” Torres como por “el guaje” Villa que, además, se encontraron con un arquero muy bien ubicado en todas las ocasiones.

Los dirigidos por Bob Bradley le cedieron el terreno a los españoles y comenzaron a inquietar con potentes contragolpes que dieron su fruto a los 30´ del complemento, cuando Sergio Ramos demoró en restar un balón en el área, permitiendo a Dempsey marcar el 2 a 0.

El resto del encuentro transcurrió con el asedio de la “furia” por descontar, pero a pesar de haber rematado en más de 20 oportunidades, nunca pudo con el cerrojo norteamericano, perdiendo así el invicto de 35 partidos que ostentaba hasta la fecha.

Inpensado final tuvieron los campeones del mundo al caer goleados por Brasil por 3 a 0 en la última fecha del grupo B) de la Copa Confederaciones.

En un trámite que de principio a fin fue para el scratch, nadie podia suponer que en solo 45´la “azurra” fuera goleada y eliminada del certamen.

De pique, a los 4 minutos, Ramires, el extremo derecho norteño, sacudió el arco de Buffón,  en un presagio de dominio del equipo de Dunga; a pesar de eso, los italianos hicieron todo lo que tenian a su alcanze para cortar los circuitos entre Kaká y Robinho, una y otra vez se vieron superados por el exquisito toque brasileño, pero no fue hasta los 37´que Luis Fabiano, recibe un pase de Maicon (o tiró al arco?) y con remate cruzado vence la valla italiana.

Los minutos que restaban al primer tiempo fueron una pesadilla, Italia no se quedo atrás, fue en busca del empate, pero se encontró nuevamente con una jugada magistral entre Kaká y Robinho, para que otra vez Luis Fabiano anote el segundo gol de su cosecha y del partido.

Si algo le faltaba a la primera mitad fue el autogol de Dossena, que liquidó las aspiraciones de los europeos.

Para el complemento nada cambió, fue el empuje de los dirigidos por Lippi, tratando de “limpiar” la pobre imagen dejada, pero no fue posible, las pocas oportunidades fueron bien controladas por Julio César, para acercar cada día más al conjunto brasileño a un nuevo título internacional.

Al igual que en el día de ayer, Egipto corrió con la misma suerte que Irak y desaprovechó la oportunidad de “su historia” al caer por 3 a 0 contra un Estados Unidos que prácticamente estaba armando las valijas.

El primer tiempo fue entretenido y vistoso, ambas escuadras llegaban a las áreas, pero carecían de puntería, hasta que un error entre la defensa y el arquero africano dejó el balón a merced de Davies que aprovechó el regalo y anota el 1 a 0 a favor de los norteamericanos.

El seleccionado de Egipto sintió el golpe y extrañó en demasía a su figura Mohamed Zidan, quien por dolencia muscular estuvo ausente, careció de ideas y no logró inquietar la zona final estadounidense.

Para la segunda parte y a pesar de conocer el resultado de Italia, (perdía 3 a 0) los egipcios no lograron armar el juego deseado y mostrado en juegos anteriores; a los 18´ Bradley baja la cortina al concretar el segundo tanto de Estados Unidos, tras gran maniobra de Landon Donovan, quien asistió al delantero para darle la tranquilidad que su equipo precisaba.

De todas formas con ese score parcial le alcanzaba a Egipto para la hazaña, pero el golpe letal lo propinó el certero cabezazo de Dempsey 10 minutos después, liquidando por completo las aspiraciones de los faraónicos.

Gran e inesperado desenlace al final de la sexta jornada de competición que deja los emparejamineto de Brasil-Sudáfrica y España-Estados Unidos.

Inmejorable fue la oportunidad que se perdiò el seleccionado de Irak para avanzar a la segunda fase de la copa.

El primer tiempo se dividió en mitades perfectas, en los primeros 20 fueron los iranìes que dominaron las acciones,pero el único remate con chance de gol fue el de Emad Mohammed quien cabeceo por encima del arquero Glenn Moss, pero desafortunadamente para el delantero la pelota cayó por encima del largero; los últimos 20´ cambió el viento y fueron los “kiwis” (denominación del equipo neozelandés), quienes tomaron confianza y crearon situaciones de peligro, pero ninguna como la de Chris Killen, quien con el arco a su merced, desvió el remate increíblemente, en la situación mas clara de todo el torneo para el seleccionado de Nueva Zelanda.

Para el complemento y a pesar que tenían buenas noticias por el resultado de España, los dirigidos por Bora Milutinovic, cayeron en la imprecisión y nerviosismo y solo cuando faltaban pocos minutos para el final del encuentro tuvieron la oportunidad de llevarse la victoria y sellar el pasaje, pero Karrar malogró el tiro que fue salvado por Moss con la cara.

Decepción para el campeón asiático que dejo pasar el tren más valioso de todos los tiempos.

El seleccionado español clasificó a las semis tras vencer al dueño de casa por 2 a 0, completando tres victorias en tres presentaciones, con 8 goles a favor y la valla sin vencer.

A pesar de rotar al todo el equipo (solo Carles Puyol, se mantuvo en los once iniciales), la “furia” pudo controlar el juego, a pesar que en la primera mitad fueron los sudafricanos que mantuvieron en vilo a la zona final española, pero ni Parker primero ni Modise después pudieron acertar al arco ibérico, llevándose con ellos las situaciones más importantes que le hubiese dado un vuelco interesante al partido.

En el segundo tiempo, la cosa cambió y España salió a llevarse el encuentro y a poco de comenzar Cesc Fábregas es derribado en el área, pero Villa no cambio por gol gracias a una estupenda tapada de Khune; de todas formas el “guaje” se sobrepuso a la incidencia y un minuto después controló un balón magistralmente y remato fuerte y cruzado para darle el tanto de apertura a los españoles.

Los bafana siguieron con la marcha afanosa en busca del empata, sin ideas pero con hidalguía, pero no fue suficiente ya que a los 27´Llorente, que había ingresado minutos atrás, marca el segundo de la furia, bajando así el telón al encuentro.

Con los resultados de la jornada cinco, España se quedó con el grupo A), siendo los sudafricanos sus escoltas con una victoria, un empate y una derrota.

Mañana se determinará quienes serán los equipo a enfrenta en una zona B) al rojo vivo.

Brasil mejoró mucho lo mostrado en la primer presentación y venció claramente al combinado estadounidense por 3 a 0, demostrando que a pesar del bajón, sigue siendo el gran candidato a llevarse el trofeo.

Con cuatro cambios en la escuadra titular, Dunga, plantó al equipo norteño bien arriba en el campo de juego y ya a los 7´ tuvo su redito, cuando Felipe Melo remató de cabeza un tiro libre enviado por Maicon.

Poco rato después y luego de un corner mal ejecutado por Estados Unidos, Kaka´ demostro como se realiza un contragolpe perfecto y en tres pases el balón le llegó a Robinho que ejecuta al portero Tim Howard y pone a tan solo 20´de partido un 2 a 0 imposible de remotar.

En el complemento vino la frutilla de la torta, cuando Maicon confeccionó uno de los mejores goles del año, rematando practicamente sin ángulo de tiro y colar la pelota arriba, inatajable.

Con este resultado la canarinha, está a un paso de la próxima fase, definiendo su clasificación en un gran encuentro (en lo previo) ante Italia.

Por su parte la gran sorpresa (histórica), la dio el seleccionado de Egipto al vencer por mínima diferencia a la “azurra” por 1 a 0.

Un encuentro por demás atractivo, donde la selección egipcia volvió a demostrar su gran condición de “equipo” y que lo realizado en el primer juego ante Brasil no fue casualidad.

Con excelentes actuaciones del portero Essam El Hadary, los africanos cimentaron la victoria, basando su juego no solo en la defensa, sino en un equipo “muy compacto” en todas sus líneas, tratando siempre de jugar el balón.

De la mano Mohamed Zidan, pusieron en aprietos a la defensa italiana y a los 40´, luego de un corner al centro del área, Homos, cabecea libre de marca y anota el gol que a la postre le significaría la victoria más importante de todos los tiempos.

Para la segunda parte los peninsulares intentaron de la mano de Rossi, Luca Toni y Vincenzo Iaquinta romper el cerrojo de Egipto, pero cuando no fueron las manos del arquero, fue el palo que detuvo los remates de los artilleros italianos.

Impactante triunfo de Egipto que pone al rojo vivo la serie y que ahora enfrentará a un practicamente eliminado seleccionado de Estados Unidos.

Desde el 14 (mañana) y hasta el 28 de junio se disputará la 8va edición de la Copa Confederaciones 2009, en la plaza organizadora del próximo mundial, Sudáfrica.

El evento organizado por FIFA, reúne a los seis campeones de las distintas Confederaciones, como así también al país anfitrión y al último campeón del mundo.

Los ocho equipos participantes, están divididos en dos series, de acuerdo al siguiente detalle:

Grupo A: Sudáfrica (organizador); Irak (campeón de Asia 2007); España (ganador de la Eurocopa 2008) y Nueva Zelanda (vencedor de la Copa de Oceanía 2008).
Grupo B: Italia (campeón del mundo en Alemania 2006); Brasil (ganador de la Copa América 2007); Estados Unidos (monarca de la Copa de Oro 2007) y Egipto (triunfador de la Copa Africana de Naciones 2008).

La apertura del torneo estará a cargo del local quien enfrentará al seleccionado de Irak, en el estadio Ellis Park de  Johannesburgo, reconocido por ser el campo de juego donde los sudafricanos consiguieron el titulo mundial de rugby en 1995 y será dirigido por el árbitro internacional uruguayo Jorge Larrionda.

A segunda hora, en el estadio Royal Bafokeng de Rustenburg y arbitrado por Coffi Codjia, los contrincantes serán la poderosa selección de España (conocida como la “furia roja”) y el seleccionado de Nueva Zelanda, a priori el más débil de la competición.

El lunes será el turno para el grupo B) donde se verán las caras Brasil (favoritos  a quedarse con el título) y el siempre peligroso combinado de Egipto, quines se medirán en el Free State stadium de Mangaung, cerrando la primera fecha el enfrentamiento entre el sorprendente equipo de los Estados Unidos y la temible “squadra azurra” (Italia),  juego a llevarse a cabo en el Loftus Versfeld stadium de Pretoria.

Cabe consignar que los encuentros se pondrán en marcha a las 16.00 y 20.30 hs (locales), 11.00 y 15.30 hs (Mvd, Bs.As.)