El Estadio “Loftus Versfeld” se encuentra a 5 kilómetros del centro de la ciudad de Pretoria, capital administrativa de Sudáfrica. Fue utilizado por primera vez como centro deportivo en 1903, y hasta estos tiempos no es de uso exclusivo del fútbol. Es más, allí ofician de local los Vodacom Blue Bulls, un equipo de rugby que disputa el Super 14, uno de los campeonatos locales más famosos de esa disciplina en el mundo.

El “Loftus Versfeld”, así denominado en homenaje a quien se le atribuye el ingreso del deporte organizado en la ciudad, tiene una capacidad de 51.760 espectadores sentados. Fue el primer estadio en culminar su remodelación, debido a la simplicidad de las obras. De hecho, la última remodelación realizada en 1984 lo había dejado como uno de los más modernos del mundo durante mucho tiempo.

Dentro de las pocas mejoras que se realizaron, se colocó un techo sobre la parte este, se actualizó la iluminación, el sistema de sonido y el marcador, además de cambiar todos los asientos y construir una zona especial para el periodismo en la parte baja de la tribuna oeste. Si bien las reformas costaron varios millones de rands, comparándolas con las realizadas a otros campos de juego los montos parecen ínfimos.

El popular “Loftus” (por la única parte de su nombre que permaneció incambiada a través de los distintos cambios de patrocinio) trae muy gratos recuerdos al pueblo sudafricano, sobre todo en el deporte de la ovalada. En él se disputaron cinco juegos de la Copa Mundial de Rugby en 1995, incluyendo el partido por el tercer puesto. En fútbol también fue lugar de una gran alegría: la primera victoria ante un equipo europeo (1-0 ante Suecia, el 27 de noviembre de 1999).

Pretoria albergará el segundo partido de la selección local en la Copa del Mundo, el 16 de junio de 2010. Además se jugarán otros 5 partidos, uno de ellos válido por los octavos de final. El costo de las entradas para este recinto varía según las tres categorías, y va desde los 80 a los 160 dólares estadounidenses para los partidos de primera fase, y de 100 a 200 para el encuentro de octavos.

Es una de las edificaciones más imponentes de las que dispondrá Sudáfrica para organizar su primer Mundial de fútbol. En la Copa Confederaciones 2009 (albergó los cruces entre Estados Unidos, Italia y Brasil en el grupo B) dio muestras de estar más que lista para recibir una de las mayores citas deportivas en el mundo.

Después de la inesperada eliminación de España en la Copa de las Confederaciones,comenzaron las críticas al entrenador.

Sin embargo, Vicente del Bosque, sigue siendo optimista.
En una reciente entrevista aparecida en el diario El País, Del Bosque, expresó que la derrota fue tan sólo un tropiezo, expresando que España sigue estando entre los candidatos para ganar la Copa del Mundo.

Consultado sobre si subestimaron a Estados Unidos, Del Bosque dijo: “No creo hubiera un exceso de confianza, este equipo supo ganar y supo tener humildad en la victoria. Puede que ese ambiente se creara a nuestro alrededor, pero no dentro del grupo”.

Sobre el país anfitrión dijo: “La experiencia de Sudáfrica, de las instalaciones, de los terrenos de juego. En caso de clasificarnos para el Mundial nos debería de servir para el próximo verano. Y nos hemos llevado una magnífica impresión de la gente de Sudáfrica, que ha sido muy amable y se ha volcado con nosotros”.

Por último reflexionó sobre la derrota: “Bueno, el fútbol te ofrece cada día nuevas situaciones y para nosotros ha sido una enseñanza más, pero conocida por todos: en fútbol no se debe subestimar a nadie, y eso que nosotros no lo hicimos. Hay una mala costumbre de pensar en el siguiente antes de en el primer rival, pero eso no anida en nuestro grupo”.

Por la segunda fecha del grupo A), se midieron los seleccionados España e Irak.
En un encuentro falto de ocasiones de gol y emociones, los ibéricos se quedaron con un triunfo por mínima diferencia que lo clasifican a una nueva fase de la competición.

Del Bosque movió las fichas y puso en cancha una alineación con cuatro cambios, seguramente pensando que el rival era accesible, pero se encontró con una línea defensiva sin fisuras que desactivaba cada ocasión que los españoles querían armar.

A pesar de todo, Capdevilla tuvo la más clara para abrir el marcador, pero el arquero Kassid se lo negó en la misma raya de meta.

En el complementario, el trámite del partido no mejoró y cuando transcurrian 10´, David Villa, recibió libre de marca un centro de Joan Capdevilla y anota de cabeza la apertura y en definitiva el tanto que le diera los tres puntos a la “furia”.

El resto fue para el olvido, con el control del balón por parte de los europeos y la tibia reacción de los iraquíes transcurrió un match pobre en todos los aspectos.

Con este triunfo, España completa 14 partidos ganados consecutivamente y 34 encuentros sin perder, todo un record como el de David Villa, que con sus 30 goles, lo posicionan como el segundo máximo goleador español de todos lo tiempos.

El otro encuentro fue el que disputaron las selecciones de Sudáfrica y Nueva Zelanda.
Los locales se quedaron con la victoria por 2 a 0, primera en cinco presentaciones por esta clase de torneos, dando así un paso importante para pasar a la segunda ronda, más allá que el próximo sábado tendrán enfrente al rival más duro, España.

Los populares Bafana Bafana (tal cual denominan al equipo sudafricano), manejaron todo el partido sin inconvenientes, a pesar de que los neozelandeses mejoraron su propuesta (al menos defensivamente), pero careciendo de profundidad y pegada en el ataque, donde solamente se pudo destacar las intervenciones del portero Glenn Moss.

A los 21´de juego, el delantero Parker recibió un centro atrás y definió de primera para darle la ventaja a Sudáfrica y llevar tranquilidad a su equipo; de ahí en adelante, no existieron más sorpresas en el encuentro y fue nuevamente Parker, en una acción poco ortodoxa, quien anota un nuevo gol (con el torso) y sella el score definitivamente.

Triunfo con claridad para los dirigidos por Joel Santana, que ahora esperan por un resultado favorable que los deposite entre los mejores de la competencia.

Sorpresivo e injusto se puede catalogar el encuentro disputado entre Brasil y Egipto, por la primera fecha del grupo B).

Nadie podía imaginar en principio que la diferencia que existía entre ambos seleccionados, posteriormente desaparecería.

Claro que antes del emparejamiento, los egipcios se vieron sorprendidos cuando Kaká recibió de Robinho y con gran maniobra individual se quita la marca defensiva y remata a gol para abrir el marcador a los 5`de juego. Sin sentirse amedrentado, el equipo africano se fue arriba y en un anticipo preciso de Mohamed Zidane, (la estrella de equipo y jugador del Borussia Dortmund) a la defensa ensayada por Lucio, anota el gol del empate.

Brasil se sintió tocado y no tardó más de 3´ para que luego de un remate libre de Elano, Luis Fabiano desvía el balón para convertir el segundo tanto brasileño; cerca del final del primer tiempo Juan gana por arriba una pelota enviada desde el corner y anota el 3 a 1 que a esa altura vislumbraba una goleada.

Para el complemento el trámite cambió en tan solo 10´, el seleccionado Egipcio iguala el encuentro con sendos goles de Shawky y Zidane (nuevamente), provocando la sorpresa e incredulidad de los presentes.

Pero, el final de la película lo conocía todo el mundo, algo iba a suceder y sucedió, el juez inglés le dió la “mano” que necesitaban los dirigidos por Dunga, cobrando un penal en los descuentos que Kaká cambió por gol. Final 4 a 3 con sabor a mucho para los norteños y a nada para los egipcios.

En el segundo encuentro, midieron fuerzas Italia y Estados Unidos, donde se pudo ver más impulso que buenas acciones, encontrando los “tanos” al cierre mismo del partido el gol de la tranquilidad.

En un comienzo a mucha fuerza, la primera media hora pasó con el trato cómodo pero intrascendente del equipo “azurro” y las pocas oportunidades y el empuje de los norteamericanos.

A los 33´sale expulsado por roja directa el jugador Clark, pero Italia no supo aprovechar el hombre demás y termina cayendo al final de la primera parte con un  remate penal, bien ejecutado por Landon Donovan.

En la parte final los europeos salieron en busca del empate con más actitud y a los 13´  Giuseppe Rossi (nacido en New Jersey) recuperó una pelota en la mitad de la cancha y tras larga corrida, remata a portería anotando la ansiada igualdad.

El partido se hizo parejo pero dentro de la misma tónica, mucha fuerza, poco fútbol, hasta que a los 28`el otro (de) Rossi, Danielle, sacó un potente remate de más de 30 mts que sorprendió al arquero Friedle, poniendo arriba en el marcador a los Italianos.

Los americanos ya sin fuerzas cedieron el dominio del juego a su rival tratando de incomodarlo con contragolpes, pero eso no ocurrió y en el cuarto minuto de descuento de nuevo Giuseppe Rossi, anota el 3 a 1 luego de una gran jugada de Andrea Pirlo.

Esforzado triunfo del campeón del mundo que inclinó la balanza gracias pura y exclusivamente a la eficacia.

La FIFA está decidida a darle a la Copa Confederaciones 2009 el prestigio que se merece. Sabido es que en estas últimas ediciones se optó por convertirla en la antesala de la Copa Mundial, pero en esta oportunidad buscan darle aún más protagonismo. Para ello ha habido algunos cambios sustanciales, entre ellos la de establecer por primera vez un balón oficial para la competición.

“Kopanya” es el esférico diseñado por Adidas para el torneo que se desarrollará en las próximas dos semanas. Su nombre deriva del término “unirse” en sesotho meridiona, una lengua oficial que es hablada por millones de sudafricanos. El arte está basado en el de los Ndebele, un pueblo al sur del continente africano.

Está diseñado para ofrecer mayor aceleración y dirección a los tiros. El balón ya fue utilizado en un amistoso jugado entre Sudáfrica y Camerún por el Trofeo Nelson Mandela, en la ciudad de Rustenburg. Según comentaron los diseñadores, su tecnología es muy similar a la utilizada en la “Europass”, el balón oficial de la Eurocopa 2008.

Hasta ahora la marca de las tres tiras había confeccionado varios balones especiales para las Copas Mundiales (“Telstar” en México ‘70 y Alemania ‘74, “Tango” en Argentina ‘78, “Tango España” en España ‘82, “Azteca” en México ‘86, “Etrusco Unico” en Italia ’90, “Questra” en Estados Unidos ‘94, “Tricolore” en Francia ’98, “Fevernova” en Corea-Japón 2002 y “Teamgeist” en Alemania 2006, esta última con una edición especial para la final) y para algunas competiciones continentales, pero será la primera ocasión en que tendremos uno para la Copa Confederaciones.

Jerome Valcke, secretario general de la FIFA ha realizado algunas declaraciones un tanto duras para con Sudáfrica. Al entender del jerarca, el país debe realizar algo más para promocionar tanto la Copa de las Confederaciones de este año como el próximo Mundial de 2010.

En rueda de prensa, Valcke dijo “No he visto una sencilla promoción de la Copa Confederaciones ni tampoco de la Copa Mundial”, agregando que “Es imposible traer gente al estadio si no se promociona la Copa Confederaciones”.

Las declaraciones también fueron refrendadas por Danny Jordaan, presidente del Comité Organizador del Mundial, el cual lamentó la falta de efervesencia del país Africano. “Hay un único país que acogerá el Mundial y ese es Sudáfrica. Y todavía encuentras países como Canadá o Australia que tienen más entusiasmo que los propios sudafricanos”, dijo Jordaan.
En contrapartida el Gobierno sudafricano está confiado en que la Copa del Mundo traiga millones de dólares en divisas y aumente el prestigio del país africano.

Un dato alentador es que a menos de diez días de la puesta en marcha de la venta de entradas, ya se han solicitado unos 500.000 boletos por internet. Además hay que tener en cuenta las solicitudes entregadas en documentos de papel por los residentes de Sudáfrica las cuales por ahora no han sido contabilizadas.